四大奇石：探索中国古代的灵璧石、太湖石、昆石和英石

《说文》曰：玉，石之美。也就是说，人们把美好的石头广义上都称为玉。玉的硬度一般在摩尔4~6之间，低于4的矿物质一般不称作玉石，而叫做彩石。福建寿山石、浙江青田石、昌化鸡血石、内蒙古巴林石同属工艺美术石材中的著名彩石，其色彩绚丽、质地细腻、纹理自然、硬度适中备受篆刻家的青睐，被称为我国的“四大印石”，也叫“四大名石”。

石王——寿山石

在1999年中国的“国石”参评活动中，寿山石和芙蓉石更是被分别评为“石王”和“石后”，在很多艺术家的眼中寿山石就是中国的“国石”。

寿山石产于水碧山青、风景秀丽的福建省福州市寿山乡，因为此地是天造地设的精灵福地，前人便唤作“寿山”，那传说中女娲补天的遗石----寿山石便富藏在山中。寿山石质地纯净者，色泽为润白。若微含其他成份者则呈五彩。质地好的寿山石表面一般呈现珍珠、凝脂和玻璃光泽、有滑腻感。

寿山石分田坑、水坑、山坑三大类共60多种。

最名贵者为田黄，昂贵之原因大概有三：一是传说明太祖朱元璋和清乾隆均曾好田黄，因而使其身价倍增，加之黄色一向为王者专用，而田黄又特别晶亮，所以田黄昂贵。二是意境好，所谓“福寿田”也一向为王者所追求，田黄取福寿双全之意，更显珍贵。三主要是田黄产于寿山溪旁水田古砂层中，外形特殊，独石分散，无脉可寻，十分稀有。早就称之为石中之帝。

最早的中国篆刻用石——青田石

青田石产于浙江省青田县。色彩丰富，花纹奇特。以“叶蜡石”为主，显蜡状，油脂、玻璃光泽，无透明、微透明至半透明，质地坚密细致，是中国篆刻用石最早之石种。

青田石共分10大类108种。以“封门”为上品，微透明而淡青略带黄者称封门青。封门青矿量奇少，色泽高雅，质地温润，以清新见长，象征隐逸淡泊，专家称之为“石中之君子”。

一公斤价值上千万——昌化石

昌化石产浙江省临安昌化镇。昌化石具油脂光泽，微透明至半透明，极少数透明。品种很多，大部色泽沉着，性韧涩，明显带有团片状细白粉点。按色分有白冻（透明，或称鱼脑冻）、田黄冻、桃花冻、牛角冻、砂冻、藕粉冻（为主）等，昌化石中最出名的就是鸡血石。

昌化鸡血石以红、艳著称。昌化鸡血石可以按照物质成分、透明度、光泽、硬度等因素分为冻地、软地、刚地、硬地四大类。

鸡血石的品质一般按血色多少、形态、鲜艳程度来衡量，以血多、色艳、形美为佳，血质以深沉有厚重感，血有集结或斑布均匀者为更佳。血量少于10%为一般，30%以上为中、高档，大于50%为珍品，70%以上者为极品。鸡血石根据质地和血色又分为：大红袍、玻璃冻、田黄冻、羊脂冻等。

草原瑰宝——巴林石

巴林石出产于内蒙古自治区赤峰市的巴林右旗。1973年我国正式大规模勘探开采巴林石，国家轻工业部将巴林石矿列为我国三大彩石基地之一，正式命名为中国巴林石。巴林石石质细腻，温润柔和，软硬适中，特别适于篆刻印章或雕刻精美工艺。

根据颜色、质地、纹理和结构，巴林石可分为鸡血石、福黄石、冻石、彩石和图案石五大类。在“四大印石”中巴林石最为年轻，到今天，巴林石名品辈出，为中国印章石写出精彩的一笔。