在一般的犬类行为库中，狗可以根据人为的选择压力表现出更严格的行为表现。我们可以从外表上看到人为的基因选择，有些狗被选为短腿猎犬，有些狗被选为速度更快的追踪犬，而有些狗被选为工作犬（羊场的牧羊犬）。虽然基因影响是强大的,但是他们也只是倾向性，而不是必然性，虽然有的牧羊犬被称作为牧羊犬，但是还是被人类选择作为家庭的伴侣犬。狗的行为是复杂的，也受遗传影响，早期生活因素会影响狗的行为问题。例如家庭伴侣犬在其生命早期不与人共同生活，则它的性格未必是友善的。

品种和行为之间的关系

虽然狗作为一个单独的物种存在了几千年，但在大部分时间里，狗并不是由不同的品种组成的，虽然古代的艺术和文字的确表明了狗的独特类型，从獒犬、牧羊犬到腊肠犬等。然而，这些狗并不是今天我们所认为的纯种狗。在过去的历史上选择狗是根据它们的功能：例如，放牧、护卫、狩猎以及陪伴人类。相比之下，现在的狗，是由大约400个品种以及混合品种组成。一个品种是一个在遗传上封闭的群体，它们有许多共同的身体和行为特征。早期的狗是正常进化过程、地理隔离以及一些人类选择的结果，而纯种狗完全是人工选择的结果，也就是说，纯种狗是专门与其他具有相同遗传血统的狗而繁殖的。纯种犬的兴起始于18世纪末，当时出现了各种犬种俱乐部和纯种犬展览。与早期狗基于功能的选择不同，现代狗主要是为了外观而饲养的，具有令人满意的特征和外观的狗与具有同样令人满意特征的狗杂交而产生。基于外观的变化导致犬种的体型、头部大小和形状、鼻子长度、体重、腿长、被毛、尾巴长度和形状有显著差异。

混血犬就是那些父母来自不同品种的狗而生的。按照设计，纯种狗来自一个封闭的繁殖群体，这意味着它们必然是一个家庭内近亲繁殖的结果，以保持一个品种标准。不幸的是，即使是有责任心的育种者，由于犬的近亲繁殖也会产生不可避免的有害影响，包括犬的发育障碍、生育和生产方面的问题、预期的寿命缩短、免疫系统功能下降以及各种遗传生理疾病，类似于巨人症和侏儒症都会导致犬的残疾。在巨人症犬中，由于犬试图支撑自己的体重，很容易发生骨骼发育不良。头部较大且为短鼻的狗，比如波士顿梗和牛头犬，必须通过手术分娩，因为它们更容易卡在产道，也很容易因为短鼻而窒息。对于侏儒症犬，例如查理士王小猎犬的小脑壳易患脊髓空洞症，这是由于小脑壳不适而引起的脑部疼痛性肿胀。以达到繁殖的标准，还有许多其他的遗传疾病的倾向，例如：斑点狗的耳聋，德牧的髋关节发育不良等。

近交繁殖狗的历史也导致了不同品种的狗有不同的行为倾向。这些行为并不是不可避免的，但它们确实反映了一种基因变化，这种变化通常会导致犬的某些行为，只要有一个支持这种行为的环境。例如，边境牧羊犬，经常作为牧羊犬使用和饲养，边境牧羊犬则会表现出注视动物，跟踪(爬向动物，同时保持眼睛注视)，和追逐猎物。其他品种倾向的例子比比皆是:猎狗在用鼻子追踪动物时会发出叫声，提示人类等。许多品种也都有防范的倾向:在受到干扰或入侵者时，它们会以自信的姿势发声。

然而，大多数现代狗不是工作犬，它们的行为倾向可能比功能更成一个问题。例如，没有羊群的边境牧羊犬可能会跟踪和追逐骑自行车的人和奔跑的小孩，但是追逐和咬脚的动作是不受人类欢迎的，甚至会被认为这个牧羊犬具有攻击性。看门的狗对着来访的客人吠叫可能会被认为是不适当的统治或领地保护，而狗主人可能会采取不适当的措施来试图抵御这种对他们权威的威胁。在这两种情况下，人类在狗身上培养出的倾向被重新定义为同伴狗的不当行为。

狗的性情也可能受到基因的影响。在对5个犬种的经典纵向研究中，发现了不同犬种在情绪反应、可训练性、解决问题的行为和其他能力方面存在显著差异。与此同时，研究人员表示，这并不意味着行为是由基因决定的，只有一些行为上的变异是由基因决定的，遗传学并没有把行为约束起来。犬类行为评估和研究问卷发现，犬种之间在可训练性、注意力寻求、兴奋性和攻击性等各项指标上存在可靠的差异。例如，金毛在可训练性上排名较高，而小猎犬则排名较低；哈士奇在吸引注意力方面排名靠后，而腊肠犬和玩具贵宾犬则排名靠前。与行为倾向一样，在考虑狗的不良行为来源时，饲主和训犬师也应考虑犬种性情偏差。

绝育和行为之间的关系

犬的早期绝育现在已被公认为是家养狗的正常做法，甚至更可取。绝育的普遍观点是它能提高动物的福利，更准确地说，绝育可以被描述为旨在帮助物种的福利，而不是单个动物，鉴于减少不想要的动物数量的主要表面利益。对于个别的狗是否有好处，还是对个别的狗有坏处，到现在为止人们还是争论不休。在宠物医学上认为由绝育导致犬的肥胖、髋关节发育不良、大小便失禁和发育迟缓等问题可能有所增加，尽管这些方面的研究是模棱两可的。最近的一篇论文发现，绝育后的金毛患各种癌症、十字韧带撕裂和髋关节发育不良的比例高于未绝育的金毛，另一方面，有些兽医们经常提倡绝育，认为这对健康有益，包括母犬降低患乳腺肿瘤的风险。

关于绝育对犬行为的影响，争论还在继续。一些人认为这样做的好处是消除或减少了一些非常令人反感的行为，包括气味标记、随地排尿、打斗和四处游荡，还有一个好处是，早期手术比晚期手术的风险更低（年轻犬能够更好的耐受麻醉）。相比之下，其他人注意到这些行为变化的证据也是模棱两可的，特别是犬的攻击性。大多数打架被咬伤的是公犬，但其中大部分是未绝育的雄性，绝育和典型的雄性行为减少之间存在相关性，但是这并不是无懈可击的证据。很明显，绝育的狗被剥夺了进行最基本的自然行为之一的能力。

居住环境对行为的影响

犬舍以及流浪犬基地的最符合的环境描述特征是充满新景象和社会交往的新环境，包括各种犬和各种人，各种杂乱的气味和声音，以及一些不可预测性的因素。虽然狗比它们的野生型祖先更少恐惧于新事物，但各种各样的新奇事物仍然可以作为狗的应激源。流浪犬基地以及犬舍内的压力有可能是在于犬的身体（疾病），环境，心理，甚至是社会因素。上述的一些因素则是流浪犬基地以及犬舍的狗出现行为问题的主要因素。

过去的经历对行为的影响

当狗被引入一个新的环境时，先前住过犬舍以及流浪犬基地的狗会表现出较少的应激反应。相比之下，缺乏适应过流浪犬基地以及犬舍的生活习惯的狗会保持较高的皮质醇水平（应激反应）。另一项研究发现，在没有事先接触过流浪犬基地以及犬舍的情况下，从小家养的狗被放在犬舍以及流浪犬基地生活的，在第一周就表现出了强烈的生理应激反应，而且没有适应能力。

人与同种个体（狗）对行为的影响

对于一些狗来说，分离也会导致行为的问题，因为分离使得狗没有社会稳定性和社会可预测性。流浪犬组织的工作人员和志愿者往往不一致，狗可能会接触到很多陌生人，可能是狗不熟悉的人。这样的情况下与狗狗互动的人应该观察狗狗的行为，以评估它们是否存在行为问题（攻击性）。

通常建议成对或成群养狗。同种个体的存在可以进行社会互动甚至环境的嗅觉组成方面提供更多的社会复杂性，这可以减少刻板行为并减轻压力。虽然狗与狗之间的攻击或打架是反对集体饲养的理由，但这些行为确实只是少数的。

气味与行为之间的联系

考虑到狗的鼻子复杂性，狗狗们肯定会注意到居住环境的气味。当我们清洗狗窝时将狗放在笼子内，狗狗会不停的吠叫，这时候狗狗的皮质醇会升高。另一方面，在环境内添加特定的香味可以增加狗的幸福感。接触迷迭香以及薄荷气味的狗表现的更兴奋，而接触洋甘菊以及薰衣草的狗会表现的较安静。

声音与行为之间的联系

噪音，根据其规律性和声学特性，可以促进犬的急性或慢性压力。重金属音乐的存在显著增加了狗的身体抖动，而古典音乐会促进狗更多的休息行为。我们应该考虑声音是如何被狗狗解读的，以及音乐是否有助于舒缓或缓解狗的压力。

缺乏可预测性和控制力对狗行为的影响

缺乏可预测性和对意外事件的控制是众所周知的对于养犬的挑战。生活在街上或家里的狗建立起与已知环境相关的期望和联系，一种特定类型的在门口的移动信号要么是陌生人，要么是主人，对于不同的人，狗都会发出一个独特的回应。一只家养狗可能会把某个特定时间打开的门与食物（吃饭）联系起来。每天的清洁、喂食和散步，以及与主人的持续的互动，可以为家养狗提供一种可预测性。在家里，如果狗在各个层面都失去了控制（从吃什么、什么时候吃，到与谁互动），那么可控制性将进一步减少，因为空间限制限制了他们的逃跑或撤退。结果，如果距离增加受阻，就会产生新的、可能不受欢迎的行为，虽然控制可能是一个具有挑战性的概念。为狗创造动机，让它们做出特定的行为，获得特定的奖励，可以提高福利，通过自我导向的问题解决，可以获得积极的情感状态。识别潜在的居住环境压力提供了一个改善它们的机会，使它们可以被强度、频率或持续时间所预测或控制。给狗提供不那么敏感的环境，可以帮助它们避免养成可能会让主人反感的行为和习惯。