印章艺术：雕刻历史的工具

古代印章的用途，主要是钤封泥的

将印章蘸上印色盖在绢面或纸面，那是中世纪的事，直到南北朝才开始通行。《魏书卢同传》："总集吏部中兵二局勋簿对勾奏按…令本曹尚书以朱印印之〞。又说：“仰本军印记其上，然后印缝”。《北齐书·陆法和传》：“梁武帝以法和为都督郢州刺史，......其启文朱印名上自称司徒”。《通典》卷六十三说:“北齐制，...... 又有督摄万机印一钮，以木为之，长尺二寸，广二寸五分，…… 此印常在内，唯以印籍缝〞。可知南朝的梁、北朝的魏和北齐 ，政府文书都已使用印色，并且已有用“骑缝印〞防止移动的办法。这一用法，一直保持到现在。

除此以外，唐、宋以来，公私鉴藏图书字画，书法家和画家们常用印章代签名，或于签名之下再加印章，既表示信用，也作为美观。印章到那时用途更加广泛，这便是印章篆刻这一技法逐步形成专门艺术的客观原因。