珊瑚的最后挣扎：自救漂白成彩色，却无法逃脱命运

全球变暖导致海洋升温，四分之一海洋物种的栖息地珊瑚礁首当其冲，正在不断漂白死去，海洋生态环境面临严重威胁，我们的海鲜供应也岌岌可危。然而从10年前开始，科学家们就发现，有些珊瑚竟然神秘地漂白成不可思议的霓虹色而继续生存下来，科学家们一直百思不得其解。最近的研究终于揭开了这个谜题，令人心碎的是，这娇艳的色彩竟然是珊瑚最后的垂死挣扎，它们在为生存做最后的徒劳的努力！

珊瑚礁是全球约25%海洋动物的家园，单位面积珊瑚礁支撑的物种数量远超任何其它海洋环境，大约有4000种鱼类，800种石珊瑚及上百万种其它物种在这里生息繁衍，维持着海洋生物链的平衡，提供着我们日常所需的海洋蛋白质。一旦珊瑚礁遭到破坏，将对海洋生态系统造成严重而深远的影响。不幸的是，根据此前的研究，全球一半以上的珊瑚礁在过去的30年里已经灭绝；日趋严重的气候变暖，正在将这一趋势不断推向新高，在未来几十年到本世纪末，预计还有30-50％的珊瑚礁将被漂白。

所以当科学家们10年前发现一些珊瑚变成彩色，更加娇艳，吸引了更多藻类前来讨生活时，都感到非常惊讶。珊瑚和微型藻类是一种共生关系，珊瑚为藻类提供庇护场所、营养物质和二氧化碳，藻类在珊瑚细胞中进行光合作用，提供珊瑚所需的能量。海洋气温升高，就会破坏这种共生关系，藻类就会从珊瑚组织中离开，导致珊瑚死去变成白色的骨骸，这就是珊瑚漂白的由来。

美国南安普敦大学珊瑚礁实验室的研究人员通过在实验室中重现海洋温度，研究了2010年到2019年间全球的15次珊瑚彩色漂白事件，结果发现，一些珊瑚在濒临死亡的时候，会吸收更多的色素，在表面产生“实际上是防晒霜的层”，以保护自己免受有害射线的伤害，就会形成绿色、粉红、紫色和橙色等五颜六色的霓虹色彩。研究人员认为这些色彩会鼓励藻类返回，重新开始进行光合作用，当珊瑚内部光照水平下降后，珊瑚细胞又会降低彩色色素的产生，恢复到正常水平。

研究人员形容这一过程是珊瑚令人不寒而栗、美丽而又令人心碎的最后呼声，以改变共生伙伴的主意，希望它们回来继续相扶相携，共同生活。这些努力在短时间内可能有一些作用，但海洋暖化的长期趋势，却让这种努力显得如此徒劳，因为温度急剧升高导致的藻类离开最终不可避免，珊瑚的死亡漂白就是必然。

科学家们认为，珊瑚去意徘徊，求生努力形成的最后娇艳虽然令人心酸，但也是一个好兆头。如果海洋温度能够缓慢升高，它们之间就有可能重新建立共生关系，然而这需要我们人类控制温室气体的排放，避免地球气温的急剧上升，让它们得到喘息的机会和适应的时间。

我们会给珊瑚和微藻这个机会吗？我们会给4000种鱼类这个机会吗？我们会给自己这个机会吗？发出这个诘问的时候，我自己都在心里笑了，我估计整个地球的物种，恐怕都没有任何可能得到这个机会。

这项研究发表在5月21日《当代生物学》杂志上。

参考：

Current Biology：Optical Feedback Loop Involving Dinoflagellate Symbiont and Scleractinian Host Drives Colorful Coral Bleaching