蜜蜡是一种半透明至不透明的黄色琥珀,属有机宝石,历经千百万年而成,是自然界赐予人类的珍宝。中国古代称蜜蜡为蜡珀,大概是因为蜜蜡的性状似蜡、颜色如蜜的缘故,才得名“蜜蜡”。“蜜蜡”一词从何时源起,现无考证。
蜜蜡琥珀是几千万年前针叶松柏植物流出的树脂松香经地质作用被埋在地下而形成的化石。在树脂流出树干尚未凝固的时刻,一些昆虫因受到树脂芳香的诱惑而被粘牢,后又被新涌出的树脂包裹,在刹那间铸就了生命的永恒。这就是我们今天看到的虫珀。世界各地的琥珀成因大致相同,因其埋入地下后渗入的矿物成分不同,所以产生五彩斑斓的颜色。
蜜蜡大多发现于煤层、沉积黏土岩、沙砾岩中。中国境内很多地方盛产蜜蜡琥珀,如抚顺、吉林、新疆、河南、湖北、陕西、福建、四川地。世界范围内盛产琥珀的地方在波罗的海沿岸、英国、挪威及丹麦。欧洲人自古酷爱琥珀,将其视为贵重的珠宝,相传许多与琥珀有关的传说,琥珀是欧洲文化的组成部分。蜜蜡的硬度很低又性脆,应避免与硬物碰撞,还要远离指甲油、汽油、酒精等化学溶剂。
蜜蜡琥珀的保健功能可能是有机宝石中最神奇和全面的。《本草纲目》记载:琥珀安五脏、定魂魄、消瘀血、疗蛊毒、破结痂、生肌血,可谓中医五宝之一。将蜜蜡戴在手腕上可以缓解风湿病痛,戴在脖颈上可以治疗咽喉病疾。
蜜蜡是佛教的“七宝”之一,在许多佛教经典中都有记载。尤其是密宗的修行者常以蜜蜡作为随身携佩的持珠,不知是因为取其“蜜”字,还是因为琥珀之形成需要千百万年的时间,即如佛法的悟道也需要漫长的岁月历练才可正悟同意。因蜜蜡琥珀具有安五脏、定魂魄的功效,所以是禅修者的必备之物,修行者可以借助这千百万年大自然的神秘能量安住心神、集中念力体会禅修中安生命当下的喜悦。